ブルーを深く掘り下げる

ある人にとっては、青は海や空を象徴します。またある人にとっては悲しみの象徴であり、「ブルーな気分」です。かつては世界で最も高価な顔料でありながら、数世紀後には労働者のユニフォームを染めるために使われました。青をめぐる様々なコントラストの旅に、ぜひご一読ください。

珍しい始まり

青はカラーホイールに遅く登場しました。古代ギリシャ人とローマ人はこの色を表す言葉を持っておらず、両文明とも虹の色から完全に除外していました。これに関する科学的な考察は分断されています。ある説では、初期の人類は青に色覚異常であったと主張し、またある説では、芸術作品を制作するために地球の天然鉱物から取り出せるような、一般的に入手可能な顔料ではなかったと推測しています。しかし、ある点では見解が一致しています。装飾的な青とその色としての認識は、希少な半貴石であるラピスラズリから始まったのです。

ラピスが最初に産出されたのはアフガニスタンで、西暦650年頃にはバーミヤンの仏教寺院で顔料として使われていました。エジプト人はこの鮮やかな色に夢中になりました。その希少で高価な性質のため、彼らは後に、高温の炉で砂と銅鉱物を組み合わせてこの石を模倣し、装飾芸術に使いやすいもっとお手頃な青色、最初の合成青色顔料を作り出しました。 今日ではエジプシャンブルーとして知られるこの青色は、当初はhsbd-iryt（人工ラピスラズリ）と名付けられていました。

王族と宗教

エジプト人は、純粋で貴重なラピス石を王族専用としていました。ツタンカーメンの墓からスカラベ・ラピスのペンダントが発見され、クレオパトラの象徴的な青いアイメイクは、この石を粉にして作られたものでした。ラピスはその後、14世紀から15世紀にかけてヨーロッパに輸入されると、ウルトラマリンまたは「海の彼方」と呼ばれるようになり、ヨーロッパで最も人気のある色となりました。一時期は、金よりも高価でした。数世紀後の1880年代、ロイヤルブルーはシャーロット王妃のドレスを作るコンペティションの一環として英国で確立され、今日ではユニオンジャックの旗にその色を見ることができます。

同様に献身的な意味で、青は聖母マリアの姿を表すようになりました。西暦431年、カトリック教会がさまざまな聖人の衣服の色分けを行い、マリアは青い衣を任命されました。これは、当時のビザンチン帝国の女帝がよく着ていた色にヒントを得たのかもしれないが、同時に、天上のもの、神聖なものすべてを表していました。マリアはまた、権威と母性の象徴でもあり、その中で真実と平和を示したので、青はこれらの美徳の象徴となりました。ルネサンス期のマリアの描写には犠牲が伴いました。当時の多くの絵画の特徴であった高価な深い青のウルトラマリンを使用する際、芸術家たちは経済的な葛藤を抱えていたからです。ウルトラマリンは、サッソフェッラートの「祈る聖母」（1660年頃）のような重要な作品にのみ使用され、19世紀に合成版が発明されるまで、特権的な色であり続けました。 

海と空

砕け散る大海の波から広大な空の風景まで、芸術家たちは時代を超えて、人間が持つ要素への憧れを描き出そうとしてきました。18世紀には、空色のセルリアンブルーや深みのあるプルシアンブルーが人気の色彩となりました。後者は、ヨーロッパから顔料を輸入し始めるまで、長持ちする青色顔料を入手できなかった日本の画家や版画家によって利用されました。葛飾北斎は、彼の最も有名な作品である『神奈川沖浪裏』（1829-33年）や富士山シリーズの他の版画を制作するためにプルシアンブルーを使用しました。20世紀には、デイヴィッド・ホックニーが1960年代から70年代にかけて、カリフォルニア州ハリウッド・ヒルズにある自宅の魅惑的な青いプールを、水しぶき、波紋、光と戯れながら描いた作品があります。彼は「イギリスを離れるたびに、絵の中の色が強くなった。カリフォルニアの色にいつも影響される。光のせいで、より多くのものが見える......」 と言っていました。

芸術家たちも同様に、移り変わる空の青い色合いの一瞬を捉えようとしてきた。1889年のゴッホの代表作『星月夜』では、コバルトやウルトラマリンの油絵具を使って、明るい星々に彩られた幽玄な渦巻く夜空が描かれています。また、ジョージア・オキーフは、広大なアメリカ南部の風景を抽象的な水彩画で表現しており、1917年に発表した『Light Coming on the Plains』シリーズでは、藍色と黄色の朝日が昇っています。

ブルーな気分

「ブルーな気分」というフレーズの起源については誰も同意できないが、 18世紀に『A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue』に「青く見えること、困惑すること、恐怖を感じること、失望すること」という記述で掲載されて以来、辞書に掲載されるようになりました。印象派や象徴主義の時代、芸術家たちは憂鬱、沈鬱、貧困を表現するために青を用いました。エドヴァルド・ムンクは、『窓辺のキス』（1892年）の心に染みる青い色調で、恋愛の失敗に対する落胆を描き、ポール・セザンヌは、そのタイトルにふさわしく『 悲しみ』（1867年頃）で悲嘆に暮れる姿を青で覆う形で描きました。 最も有名なのはピカソの『青の時代』（1901-4年）で、親友カルロス・カサヘマスの死後、 ピカソは深い抑うつ状態に陥りました。 カサへマスについて考えたことが、青い絵を描き始めるきっかけになった『 老いたギター弾き 』 （1903年）や『 Melancholy Woman 』（1902-3年）といった作品は、主に青や青緑の単色画で、貧困や痛みに苦しむ人物を描いています。これらの作品は、画家自身をさらに貧困へと追いやり、なぜなら買い手はこれらの暗く感情的な題材に興味を示さなくなったためで、ピカソはこの時期、周囲の人々からさらに遠ざかっていきます。

デニムの誕生

植物由来のインディゴを布地の染色に利用するようになったのは、南米やアジアのさまざまな国で数千年前にさかのぼり、シルクロードで取引される重要な材料でした。19世紀には合成版のインディゴが作られ、その1世紀後にはデニムの染色に使われるようになりました。耐久性があり、安価で、洗濯が簡単で汚れを隠すことができるデニムのオーバーオールやズボンは、世界中の労働者や鉱山労働者などの重労働を担う人々のユニフォームとして人気を博しました。1873年、仕立て屋のジェイコブ・W・デイビスが実業家のリーバイ・ストラウスにデニム・ジーンズの発明を持ち込んで特許を取得し、リーバイ・ストラウス＆カンパニーというブランドを立ち上げました。1950年代から60年代にかけて、ジーンズはジェームズ・ディーンのようなハリウッドスターによって人気を博し、ジーンズが社会的に受け入れられるようになるにつれて、今日のようにカジュアルな日常着として最も着用される衣服のひとつとなりました。その威厳ある始まりからの長く曲がりくねった道のりは、ブルーが持つ多用途性と適応性を巧みに物語っています。